I lavoratori di tutto il mondo stanno affrontando una crisi di salute globale a causa dell’esposizione professionale a sostanze chimiche tossiche. Ogni anno più di 1 miliardo di lavoratori sono esposti a sostanze pericolose, quali inquinanti, polveri, vapori e fumi, nei loro ambienti di lavoro. Molti di questi lavoratori perdono la vita a seguito di tali esposizioni. Occorre anche considerare, però, l’onere aggiuntivo che i lavoratori e le loro famiglie si trovano a far fronte in presenza di ferite non fatali o di malattie croniche, che purtroppo in molti casi rimangono invisibili.
Il cancro è la causa principale della morte correlata al lavoro; sono state identificate più di 200 sostanze diverse come carcinogeni umani noti o probabili: molte di queste esposizioni si verificano sul posto di lavoro. Le esposizioni chimiche professionali hanno effetti tossici su diversi sistemi del corpo, compresi i sistemi riproduttivi, cardiovascolari, respiratori e immunitari, nonché organi specifici, come il fegato e il cervello.
L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) riconosce da tempo che la protezione dei lavoratori dalle sostanze chimiche pericolose è essenziale per garantire una popolazione sana e un ambiente sostenibile.
La produzione di prodotti chimici e le industrie che li utilizzano sono in espansione, il che significa una maggiore esposizione professionale. Inoltre, con nuove sostanze chimiche introdotte ogni anno, i meccanismi per la regolazione dell’esposizione come l’attuazione dei limiti di esposizione professionale, faticano a tenere il passo. Vi è quindi un’urgente necessità di agire e implementare una gamma di misure efficaci per prevenire danni ai lavoratori, alle loro famiglie e all’intera comunità.
In risposta alla crescente preoccupazione internazionale sulla sicurezza chimica, è stato sviluppato l’approccio strategico alla gestione delle sostanze chimiche internazionali (SAICM) per agevolare lo sviluppo di una politica che promuova la sicurezza chimica. Questa revisione globale è stata intrapresa al fine di fornire una solida base di prove per aiutare le decisioni e le azioni da intraprendere a livello politico. Rappresenta un’analisi necessaria e completa delle recenti tendenze e delle priorità in tema di protezione della salute e della sicurezza dei lavoratori in ambito occupazionale.
Le principali esposizioni chimiche identificate come prioritarie includono:
- l’amianto
- la silice;
- i metalli pesanti;
- i solventi;
- i coloranti;
- i nanomateriali;
- i prodotti chimici perfluorurati (PFAS);
- gli interferenti endocrini;
- i pesticidi;
- l’inquinamento dell’aria sul luogo di lavoro.
| Sostanza | Impatto primario sulla salute | Impatto sulla salute legata al lavoro |
| Amianto |
Cancro (mesotelioma, cancro del polmone, laringe, ovaio) Asbestosi e malattia pleurica |
> 233.000 morti7anno (Global burden of disease 2019) |
| Silice | Cancro (polmone) Silicosi | > 65.000 morti7anno (Global burden of disease 2019) |
| Metalli pesanti: piombo |
Cancro (stomaco) Neurotossicità Malattie cardiovascolari |
Dati limitati (> 900.000 a causa dell’esposizione ambientale al piombo (Global burden of disease 2019) |
| Metalli pesanti: mercurio |
Neurotossicità Nefrotossicità Tossicità immunitaria Tossicità riproduttiva |
Dati limitati (> 2.000.000/giorno attribuibili all’intossicazione cornica ai vapori di mercurio metallico) (Steckling et al. 2017) |
| Solventi |
Cancro Effetti neurotossici tra cui encefalopatia cronica indotta da solvente Tossicità riproduttiva |
Dati limitati |
| Coloranti | Cancro (vescica) | Dati limitati |
| Nanomateriali |
Dati limitati Sospetto di tumori (mesotelioma e cancro del polmone) |
Dati limitati |
| Prodotti chimici perfluorurati |
Cancro (testicoli, fegato e rene) Tossicità immunitaria Tossicità del fegato Tossicità riproduttiva |
Dati limitati |
| Interferenti endocrini |
Tossicità riproduttiva Obesità Diabete Neurotossicità Cancro (seno, prostata) |
Dati limitati (ciò che conosciamo: > 20 milioni di perdita di punti QI di punti; > 800.000 casi di infertilità maschile negli Stati Uniti e in Europa a causa dell’esposizione ambientale a livelli normali) (Trasande et al. 2016; Attina et al. 2016) |
| Pesticidi |
Avvelenamento Cancro (vario) Neurotossicità Interruzione endocrina Tossicità riproduttiva |
Dati limitati (> 300.000 morti/anno da avvelenamento acuto involontario) (Boedecker 2020) |
| Inquinamento dell’aria sul luogo di lavoro |
Cancro (polmone) Malattie respiratorie Malattie cardiovascolari |
> 860.000 morti/anno (WHO 2018) |
Bibliografia
- Steckling, N., M. Tobollik, D. Plass, C. Hornberg, B. Ericson, R. Fuller, and S. Bose-O’Reilly. “Global Burden of Disease of Mercury Used in Artisanal Small-Scale Gold Mining.” Ann Glob Health 83 (2): 234-247. https://doi.org/10.1016/j.aogh.2016.12.005
- Attina, Teresa M, Russ Hauser, Sheila Sathyanarayana, Patricia A Hunt, Jean-Pierre Bourguignon, John Peterson Myers, Joseph DiGangi, R Thomas Zoeller, and Leonardo Trasande. 2016. “Exposure to endo-crine-disrupting chemicals in the USA: a popula-tion-based disease burden and cost analysis.” The Lancet Diabetes & Endocrinology 4 (12): 996-1003.
- Trasande, Leonardo, RT Zoeller, Ulla Hass, A Kortenkamp, Philippe Grandjean, JP Myers, J DiGangi, PM Hunt, R Rudel, and S Sathyanarayana. 2016. “Burden of disease and costs of exposure to endocrine disrupting chemicals in the E uropean U nion: an updated analysis.” Andrology4 (4): 565-572.
- Boedeker 2020. “The global distribution of acute unintentional pesticide poisoning: estimations based on a systematic review.” MC Public Health 20, 1875 (2020). https://doi.org/10.1186/s12889-020-09939-0.
- WHO 2018. “First WHO Global Conference on Air Pollution and Health: Improving air quality, combatting climate change – saving lives” Pre-conference workshop report
