Riduzione delle emissioni di microplastica di 400 000 tonnellate nei prossimi 20 anni
La plastica è un materiale importante, presente in abbondanza nella nostra economia. Semplifica la nostra vita in molti modi e spesso è più leggera o meno costosa rispetto ad altri materiali. Tuttavia, se non viene smaltita o riciclata correttamente dopo l’uso, può persistere a lungo nell’ambiente e disgregarsi in piccole particelle, chiamate microplastica, che destano preoccupazione.
La microplastica è composta di particelle molto piccole di materia plastica (generalmente inferiori a 5 mm). Questi frammenti possono formarsi accidentalmente in seguito al deterioramento di pezzi di plastica più grandi, compresi i tessuti sintetici, oppure essere fabbricati e aggiunti intenzionalmente a determinati prodotti per uno scopo specifico, ad esempio come granuli esfolianti negli omonimi preparati per il corpo e per il viso.
Una volta rilasciati nell’ambiente, tali frammenti possono persistere per migliaia di anni e possono accumularsi nell’organismo di animali, come pesci e crostacei, e di conseguenza essere ingeriti anche dai consumatori sotto forma di cibo. I loro potenziali effetti sulla salute umana e sull’ambiente non sono ben compresi. Nell’ambito della strategia dell’UE per le materie plastiche, l’ECHA ha recentemente proposto di limitare il loro uso.
Nel novembre 2017 la Commissione europea ha chiesto all’ECHA di valutare se l’uso di microplastiche aggiunte intenzionalmente nei prodotti di consumo e professionali dovesse essere limitato. L’ECHA ha pubblicato i risultati della sua valutazione nel gennaio 2019, sulla base della quale Commissione europea deciderà circa azioni normative necessarie a livello dell’UE.
Perché le microplastiche sono motivo di preoccupazione
Le microplastiche sono piccole particelle polimeriche sintetiche tipicamente microscopiche che resistono alla degradazione. Possono formarsi quando i pezzi di plastica più grandi che non sono stati smaltiti o riciclati correttamente si rompono gradualmente nell’ambiente. Possono anche essere deliberatamente fabbricati e aggiunti intenzionalmente a prodotti per uno scopo specifico. Quando questi prodotti vengono utilizzati, le microplastiche possono essere rilasciate nell’ambiente.
Una volta rilasciate nell’ambiente, le microplastiche sono praticamente impossibili da rimuovere ed è difficile valutarne gli effetti a lungo termine.
Le microplastiche aggiunte intenzionalmente hanno maggiori probabilità di accumularsi negli ambienti terrestri, poiché le particelle si concentrano nei fanghi di depurazione che vengono spesso applicati come fertilizzanti. Una proporzione molto più piccola di queste microplastiche viene rilasciata direttamente nell’ambiente acquatico: sono state trovate negli oceani e nei fiumi, così come negli impianti e nei sistemi di trattamento delle acque reflue
A causa delle loro piccole dimensioni, le microplastiche possono essere facilmente ingerite dagli animali e quindi entrare nella catena alimentare. Nell’ambiente, le microplastiche possono eventualmente essere ulteriormente degradate per diventare nanoplastiche, su cui i potenziali effetti sono ancora meno noti.
Al momento non ci sono abbastanza informazioni per stabilire un livello sicuro per le microplastiche nell’ambiente o nel cibo. A causa delle preoccupazioni per la salute umana e per l’ambiente, diversi Stati dell’UE hanno già limitato l’uso delle microplastiche in determinati tipi di prodotti a livello nazionale.
Scopo della proposta dell’ECHA
Nella sua valutazione, l’ECHA ha riscontrato che i rischi derivanti dall’uso intenzionale di microplastiche non sono adeguatamente controllati. L’Agenzia propone di limitare l’uso di microplastiche intenzionalmente aggiunte in prodotti in cui il loro uso si traduce nel rilascio di microplastiche nell’ambiente.
La restrizione proposta avrebbe un impatto sulle microplastiche utilizzate in vari prodotti di consumo, professionali, agricoli e industriali, impedendone l’uso in:
- prodotti cosmetici;
- detergenti e prodotti per la manutenzione – sono usate, ad esempio, per l’incapsulamento di fragranze in detersivi per bucato e prodotti per la pulizia;
- prodotti utilizzati in agricoltura e orticoltura – come fertilizzanti e prodotti fitosanitari.
La proposta, inoltre, suggerisce i requisiti di etichettatura per una gamma di prodotti contenenti microplastiche in una varietà di settori per ridurre al minimo il loro potenziale rilascio durante l’uso, tra cui:
- vernici, inchiostri e rivestimenti – sia per uso professionale, sia per consumo;
- prodotti chimici utilizzati nel settore petrolifero e del gas;
- prodotti da costruzione – come cemento fibrorinforzato e adesivi;
- medicinali e dispositivi medici.
La proposta di restrizione non riguarda i polimeri presenti in natura come la cellulosa, i polimeri che soddisfano i criteri di biodegradabilità provvisoria proposti o i prodotti fertilizzanti nell’UE, per i quali i requisiti saranno fissati nel regolamento sui prodotti fertilizzanti adottato prossimamente.
L’ECHA ha proposto che la restrizione abbia effetto in maniera graduale, per dare all’industria il tempo di riformulare i propri prodotti e sviluppare alternative adeguate e più rispettose dell’ambiente rispetto alle microplastiche. La prima fase della restrizione, se adottata, dovrebbe entrare in vigore nel 2021.
La proposta di restrizione si basa sulle attuali conoscenze scientifiche e informazioni disponibili sugli usi e rischi intenzionali delle microplastiche. Poiché la comprensione scientifica continuerà ad evolversi, la proposta dell’ECHA richiede anche che vengano raccolte ulteriori informazioni sugli usi delle microplastiche. In questo modo, se in futuro saranno necessarie ulteriori misure, saranno basate sulle migliori informazioni possibili.
L’ECHA raccomanda inoltre di riesaminare la restrizione cinque anni dopo la sua entrata in vigore in modo da valutare in che modo il mercato si sia adeguato alla restrizione, quanto bene i polimeri biodegradabili si comportino nel contesto dell’uso previsto e quali informazioni aggiuntive siano disponibili sull’impatto delle microplastiche sull’ambiente e sulla salute umana.
Prossimi passi
Il comitato per la valutazione dei rischi e il comitato per l’analisi socioeconomica dell’ECHA stanno attualmente verificando la conformità della proposta di restrizione e dovrebbero formulare le loro opinioni nei prossimi mesi. Per fornire alle parti interessate tempo sufficiente per prepararsi alla consultazione pubblica di sei mesi prevista per marzo, la proposta di restrizione è stata pubblicata sul sito Internet dell’ECHA il 30 gennaio 2019.
Plastica oxo-degradabile
La Commissione ha inoltre chiesto all’ECHA di valutare la necessità di una restrizione a livello di UE all’immissione sul mercato di oxo-plastica e di particelle di microplastica aggiunte intenzionalmente ai prodotti.
L’oxo-plastica o plastica oxo-degradabile è una materia plastica convenzionale contenente additivi che favoriscono l’ossidazione del materiale in determinate condizioni. Viene utilizzata in pellicole agricole, sacchetti per rifiuti e per il trasporto di oggetti, imballaggi per alimenti e coperture per discariche. Può scomporsi in particelle molto piccole, contribuendo potenzialmente alla contaminazione ambientale sotto forma di microplastica.
Un invito a presentare contributi è stato pubblicato il 28 marzo e si è concluso l’11 maggio 2018.
Sessione informativa: consultazione pubblica sulla restrizione delle microplastiche
E’ stato pubblicato il video della sessione che ha fornito un aggiornamento sulla proposta di restrizione delle microplastiche aggiunte intenzionalmente e ha introdotto gli obiettivi della consultazione pubblica in corso.
I partecipanti hanno anche avuto la possibilità di porre domande al gruppo di esperti ECHA
