I PFAS (sostanze alchiliche polifluorurate) sono un gruppo di oltre 4.700 sostanze chimiche organiche artificiali (OCSE, 2018), i due più noti dei quali sono l’acido perfluoroottanoico (PFOA) e l’acido perfluoroottano solfonico (PFOS). Sono stati utilizzati nei prodotti di consumo dagli anni ’40. Sono così ampiamente utilizzati dall’industria e per produrre prodotti di consumo che sono stati scoperti nell’acqua piovana, nell’acqua potabile, nelle acque sotterranee e, alcuni, anche nel sangue di cittadini europei e americani. Hanno una persistenza molto elevata, si accumulano nell’ambiente e alcuni anche nel nostro corpo. I test indicano che alcuni causano gravi effetti sulla salute come il cancro e danni al fegato.
Anche se domani smettessimo di produrli, rimarrebbero comunque in circolazione per generazioni poiché nessun altro prodotto chimico rimane nell’ambiente a lungo come i PFAS. Questo è il motivo per cui i PFAS sono spesso chiamati “sostanze chimiche per sempre”. La buona notizia è che l’UE sta prendendo provvedimenti per ridurne l’utilizzo.
Dove si trovano i PFAS?
I PFAS sono utilizzati in molti prodotti diversi in cui possono aggiungere una varietà di proprietà utili. Ad esempio sono utilizzati negli abiti da pioggia per respingere olio e acqua, ma sono anche utilizzati in schiume antincendio e indumenti antincendio, nei rivestimenti antiaderenti di padelle e pentole, in imballaggi per alimenti come sacchetti per popcorn a microonde e molti involucri di fast food, in creme e prodotti cosmetici, in tessuti per mobili, in trattamenti di superficie su altri tessuti e tappeti, in vernici, fotografia e cromatura, nel film di rivestimento dei pannelli solari, in materiali da costruzione come rivestimenti su metalli e piastrelle – solo per citarne alcuni.
In che modo i PFAS influiscono sulla salute?
I PFAS sono o sono degradati a sostanze chimiche persistenti che si accumulano nell’uomo, negli animali e nell’ambiente.
Vari studi hanno dimostrato che i PFAS hanno contaminato l’acqua potabile e i suoli in Europa e negli Stati Uniti e che una serie di PFAS è stata trovata nel sangue di quasi tutti i cittadini americani testati. I PFAS non sono nuovi: sono utilizzati dagli anni ’40 e, poiché non si degradano, hanno già avuto molto tempo per accumularsi nell’ambiente e in parte anche nell’uomo e negli animali.
Le preoccupazioni per la salute sono serie. I test hanno indicato che alcuni PFAS causano effetti come livelli elevati di colesterolo, sistema immunitario indebolito, cancro ai reni e ai testicoli e danni al fegato. Alcuni PFAS sono anche sospettati di interferire con il sistema endocrino umano (ormonale), ma sono in corso test in questo settore.
Dei relativamente pochi PFAS ben studiati, la maggior parte sono considerati moderatamente o altamente tossici, in particolare per lo sviluppo dei bambini. La Figura 1 riassume le attuali conoscenze sugli impatti sulla salute della PFAS.
Figura 1. Effetti dei PFAS sulla salute umana
Fonte: www.eea.europa.eu
Quali sono le principali vie di esposizione umana al PFAS?
Le principali vie di esposizione umana e ambientale sono mostrate nella Figura 2.
Per la popolazione in generale, le fonti di PFAS includono acqua potabile, cibo, prodotti di consumo e polvere.
Nel cibo, le specie ittiche nella parte superiore della catena alimentare e i molluschi sono fonti significative di esposizione ai PFAS. Il bestiame allevato su terreni contaminati può accumulare PFAS nelle sue carni, latte e uova.
L’esposizione diretta può anche provenire da creme e cosmetici per la pelle o via aria da spray e polvere da tessuti rivestiti in PFAS. Esistono poche conoscenze sull’assorbimento attraverso la pelle e i polmoni, che possono essere gravemente colpiti dai PFAS.
L’esposizione dei consumatori può verificarsi anche attraverso altre vie, ad esempio prodotti per la lucidatura e la pulizia di pavimenti, legno, pietre e automobili.
I gruppi che possono essere esposti ad alte concentrazioni di PFAS includono lavoratori e persone che mangiano o bevono acqua e cibi contaminati tramite materiali a contatto con alimenti trattati con PFAS. Sebbene i PFAS siano usati in farmaci e apparecchiature mediche, ci sono poche informazioni sull’esposizione attraverso queste vie.
Figura 2. Percorsi tipici di esposizione ai PFAS
Fonte: www.eea.europa.eu
Come evitare i PFAS?
Ovviamente non è facile evitare completamente i PFAS per l’uso così diffuso di queste sostanze. E’ possibile essere esposi ai PFAS attraverso cibo, acqua potabile, vestiti, cosmetici e molti altri prodotti sopra menzionati. Tuttavia, ci sono ancora alcune cose che è possibile fare per ridurre la propria esposizione. È possibile, ad esempio, acquistare prodotti con etichette ecologiche o prodotti che indicano direttamente che sono privi di PFAS.
Come sono regolati i PFAS nell’UE?
PFAS regolati a livello globale
Dal 2009, l’acido perfluoroottano solfonico e i suoi derivati (PFOS) sono stati inclusi nella Convenzione internazionale di Stoccolma per eliminarne l’uso. Il PFOS è già soggetto a restrizioni nell’UE da oltre 10 anni, ai sensi del regolamento UE sugli inquinanti organici persistenti (POP).
Inoltre, la Convenzione di Stoccolma regola l’eliminazione globale dell’acido perfluoroottanoico (PFOA), dei suoi sali e dei composti correlati al PFOA.
L’acido perfluoroesano solfonico (PFHxS), i suoi sali e i composti correlati al PFHxS sono stati presi in considerazione per l’inclusione nella Convenzione di Stoccolma e la conseguente eliminazione globale.
Restrizioni REACH
La produzione e l’uso di alcuni PFAS sono già limitati ai sensi del REACH.
Il PFOA e i suoi sali sono elencati nella voce 68 dell’elenco delle restrizioni. La voce riguarda PFOA, i suoi sali e le sostanze correlate. Esiste anche un progetto di atto delegato della Commissione europea che modifica il regolamento POP per eliminare l’uso della sostanza. Se approvato, entrerà in vigore il 4 luglio 2020 e la voce di restrizione ai sensi di REACH sarà sostituita dall’eliminazione globale ai sensi della Convenzione di Stoccolma.
È in corso anche una proposta di restrizione da parte di Germania e Svezia per i seguenti acidi carbossilici perfluorurati (C9-14 PFCA) inclusi i loro sali e precursori:
- acido perfluorononan-1-oico (PFNA);
- acido nonadecafluorodecanoico (PFDA);
- acido enicosafluoroundecanoico (PFUnDA);
- acido tricosafluorododecanoico (PFDoDA);
- acido pentacosafluorotridecanoico (PFTrDA);
- acido eptacosafluorotetradecanoico (PFTDA).
La Germania ha inoltre presentato un’ulteriore proposta di restrizione per l’acido undecafluoroesanoico (PFHxA), i suoi sali e le sostanze correlate.
Alcuni Stati membri stanno prendendo in considerazione un’ulteriore proposta di restrizione per il PFAS, che sarebbe di ampia portata. Ciò sosterrebbe le dichiarazioni del Consiglio Ambiente del dicembre 2019.
Inoltre, l’ECHA e la Commissione europea stanno attualmente conducendo numerosi studi relativi al PFAS utilizzato nelle schiume e nei tessuti antincendio. Ciò fornirà informazioni essenziali che saranno rilevanti per i lavori di restrizione in corso o futuri.
Sostanze estremamente preoccupanti ai sensi del regolamento REACH
Numerosi altri PFAS figurano in Candidate List – sostanze estremamente preoccupanti (SVHC).
Nel giugno 2019 e gennaio 2020, due gruppi PFAS sono stati identificati come SVHC. L’identificazione SVHC si basava sulla loro persistenza, mobilità e tossicità, che erano considerati una minaccia per la salute umana e la fauna selvatica se esposti attraverso l’ambiente (anche attraverso l’acqua potabile). Questa identificazione SVHC ha identificato questi PFAS come equivalenti ad agenti cancerogeni, mutageni e tossici per la riproduzione (CMR) e sostanze chimiche persistenti, bioaccumulabili e tossiche / molto persistenti e molto bioaccumulabili (PBT / vPvB).
Questi gruppi sono:
• L’acido 3,3,3-tetrafluoro-2- (eptafluoropropossi) propionico, i suoi sali e i suoi alogenuri acilici (HFPO-DA), un PFAS a catena corta sostituto per il PFOA nella produzione di fluoropolimero. E’ stata la prima sostanza aggiunta in Candidate List . Il suo sale di ammonio è comunemente noto come GenX.
• acido perfluorobutano solfonico (PFBS) e suoi sali, in sostituzione del PFOS.
Valutazione delle sostanze ai sensi del REACH
Ulteriori PFAS sono nell’elenco per la valutazione (piano d’azione a rotazione a livello comunitario) nei prossimi anni o sono già stati valutati. La valutazione mira a chiarire le preoccupazioni iniziali sul potenziale rischio per la salute umana o l’ambiente che la produzione o l’uso di queste sostanze potrebbe comportare.
Classificazione, etichettatura e imballaggio ai sensi del Regolamento CLP
Alcuni PFAS hanno già una classificazione e un’etichettatura armonizzate ai sensi del regolamento CLP. Questi includono:
• acido perfluoroottanoico (PFOA);
• pentadecafluoroottanoato di ammonio (APFO);
• acido perfluorononan-1-oico (PFNA) e suoi sali di sodio e ammonio;
• Acido nonadecafluorodecanoico (PFDA) e suoi sali di sodio e ammonio.
L’acido perfluoroeptanoico è stato proposto per la classificazione e l’etichettatura armonizzate.
Approccio di gruppo
Con oltre 4.700 PFAS noti, intraprendere valutazioni del rischio sostanza per sostanza e un monitoraggio ambientale globale per comprendere l’esposizione sarebbe un processo estremamente lungo e ad alta intensità di risorse.
La banca dati dell’ECHA contiene informazioni su oltre 2.000 PFAS individuali sul mercato dell’UE. Questi appartengono a una varietà di sottogruppi e sembra, in base all’esperienza, che sarebbe necessario troppo tempo per valutare e, se del caso, gestire i sottogruppi dei rischi per sottogruppo. Pertanto, l’ECHA riconosce che è necessario esplorare un approccio di gruppo olistico anziché uno per uno.
Acqua potabile
Attualmente è all’esame dell’UE la proposta di stabilire un nuovo valore “limite di gruppo” per PFAS di 0,5 µg / L, oltre ai limiti per 16 singoli PFAS di 0,1 µg / L nell’acqua potabile.
Questo accordo è ora soggetto all’approvazione formale del Parlamento europeo e del Consiglio. Dopo l’approvazione, la direttiva sarà pubblicata nella Gazzetta ufficiale dell’UE ed entrerà in vigore 20 giorni dopo.
Alcuni paesi hanno fissato valori limite nazionali per l’acqua e il suolo (Danimarca, Germania, Paesi Bassi e Svezia), per i tessuti (Norvegia).
PFAS e cibo
I PFAS sono rilasciati nell’ambiente attraverso la produzione industriale non direttamente collegata alla produzione alimentare e attraverso l’uso e lo smaltimento di prodotti contenenti PFAS. Tuttavia, come spesso con gli inquinanti persistenti, finiscono nella catena alimentare. I principali contribuenti all’esposizione alimentare umana sono determinate verdure, ma anche l’acqua potabile è una fonte importante. Alcuni PFAS si accumulano anche nel corpo umano attraverso pesci e frutti di mare, carne e prodotti a base di carne, uova, latte e prodotti lattiero-caseari.
Nel giugno 2019, la Danimarca ha annunciato il divieto di materiali a contatto con alimenti trattati con PFAS, che entrerà in vigore nel 2020.
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